约基奇与杜兰特目前都在全力争取个人荣誉的同时，也在为各自的球队争夺更有利的季后赛名额而战。
随着西部季后赛的临近，每场比赛的重要性愈发加剧，火箭队对此感受尤为明显。在与掘金队的一场关键对决中，火箭队未能如愿，再次失利。
北京时间3月12日，火箭在前一场轻松战胜猛龙后踏上了客场之旅，对阵掘金。经过一场“背靠背”的激战，火箭最终以93比129落败。这场较量不仅是强队之间的对话，还对西部季后赛的排名格局产生了深远的影响。
在比赛中，约基奇再次展现了他的统治力，贡献了16分、12个篮板和13次助攻，实现职业生涯第189次“三双”，进入NBA历史第二位。值得注意的是，本赛季他的“三双”次数已高达25次，遥遥领先其他球员。
同时，杜兰特在赛前已经积累了32163分。如果按目前的得分状态，他预计将在3月21日对阵老鹰时超越乔丹。但这场比赛，他只得到11分，目前离追平和超越“篮球之神”的32292分还有118分的差距。
作为火箭队的领袖，杜兰特始终在提醒年轻队友要将注意力集中于比赛。
当前，西部的竞争异常激烈，从第三名的火箭到第七名的太阳，胜场差距最多仅为2.5场。这表示任何一场直接对抗的结果都可能对排名产生重大影响。
虽然火箭目前排名靠前，但仅以1.5个胜场领先掘金，因此这场比赛的输赢将直接影响两队的排名。赛前，火箭记者Lachard Binkley在社交媒体上指出：“火箭成功战胜了强大的猛龙，展现了反弹，但真正的考验就在这一场。或许这是本赛季最重要的较量。”
需注意的是，在本赛季的前三场交手中，火箭仅取得1胜2负的成绩，此次失利令他们在本赛季与掘金的交手中更处于劣势，掘金完成对火箭的“三杀”。
作为球队的核心，杜兰特依旧是火箭最为依赖的得分点，数据显示在过去10场比赛中，他场均贡献26.6分和6.1个篮板，展现了他作为历史级别得分手的实力。不仅如此，作为老大哥的他不断督促队友将注意力放在比赛上。
尽管火箭在迎战时全力以赴，但高原的主场依然让他们开局慢热。比赛伊始，掘金迅速取得领先，约基奇以精准的挡拆助攻得分，而小贾巴里·史密斯则为火箭暂时扭转了局面。第一节结束时，掘金领先火箭4分，24比20。
第二节，火箭队加强了内线进攻，迅速追平比分。双方频频出现失误，火箭在三分球失准的情况下，依然不放弃内线的冲击，试图缩小分差。经过一番较量，火箭半场结束时以47比53落后6分。
本场比赛，约基奇与“小约基奇”申京的对决颇具看点，但申京的表现令人失望。
约基奇在上半场就完成五次抢断，他在防守端的出色表现正是他对“NBA无防守”说法的反驳。而申京本场表现不佳，开局甚至失去了多个罚球的机会，NBA名宿帕金斯在节目中对他提出了质疑。
反观掘金队，为了这场至关重要的西部较量，主教练阿德尔曼在防守策略上做了充分准备，开场便对杜兰特进行了重点盯防，成效显著。在回应记者时，阿德尔曼表示他并不想过于自信，但相信在赛季末段，球队有能力成为难以对付的对手。
这样的防守策略让杜兰特在上半场的表现苦苦挣扎，仅得5分。他常常被双人包夹，这也是他作为顶级得分手常见的局面。
随着比赛的深入，掘金队的约基奇则在第三节轻松拿到“三双”，比赛开始出现“一边倒”的情况。
下半场，约基奇不断进攻，推动球队将分差拉开至10分以上，而火箭则失误频频，布劳恩连续投中的两个三分球让火箭不得不请求暂停，分差扩展至19分。尽管火箭在内线得分上占优，但频繁的突破未能带来有效冲击。三节过后，掘金已领先火箭24分，比赛几乎毫无悬念。
约基奇在这场比赛中取得的第189次“三双”，令他重回与亚历山大的MVP竞争之中。
他本赛季在得分、篮板和助攻上都达成了惊人的成就。这是他职业生涯第八个赛季实现这一成就，仅次于詹姆斯的十三个赛季。此外，他本赛季的25次“三双”遥遥领先，第二名的老鹰球员杰伦·约翰逊只有11次。
比赛结束后，火箭必须努力保持季后赛的主场优势，而掘金队则展现出强大的“北伐”决心。这场较量或许预示着季后赛首轮的战斗。
对杜兰特而言，他在追赶乔丹的过程中，同样需要思考如何带领火箭这些年轻球员在本赛季走得更远。
